书接上回。
却说坛祭之事忙碌了整整一日，马皇后已然疲惫不堪。朱福搀着她一进坤宁宫，便赶忙招呼宫婢为她换装。
“这冠冕压得本宫实在难受，快摘了让本宫好好喘口气儿。”马皇后朝朱福吩咐着，径自坐在了梳妆台前。
“可是呢，这凤冠镶珠嵌宝的，足足有七八十两重呢。”朱福一面说着，一面为其拔钗摘冠，“不过话儿说回来，必须是娘娘这般天生的凤骨，才能戴得起此等贵重之物呢。”
马皇后望着镜中的朱福一笑，骂道：“就你巧嘴滑舌的。这身行套，本宫一辈子不穿戴也不想它。”
朱福忙低声道：“娘娘，可别这么说，皇上听了会不悦的。”
“我这儿也就是跟你絮叨两句，何故让他听见？”马皇后笑着，不觉捶打起酸疼的膝盖。
朱福见了，说：“想是娘娘这腿脚又该浮肿了，一会儿小的端盆热水来给您泡泡脚吧。”
马皇后抬手道：“入寝前再说吧，想必那人物说话就该来了。”
朱福问：“娘娘确定？”
马皇后一叹：“知子莫若母。即便他非本宫所生。”
……
再说另一头，皇宫西五所四致宝邸，棣仪堂。
此处是燕王朱棣的住所。规格并无丝毫宏庭之气，有的只是庭花簇现，青竹掩映，廊檐下堂燕婉转，门庭中檀香冉冉——全然一派雅士幽居之象。
却说那正堂，一派书斋陈设。正对堂门的墙上悬着一幅妙笔丹青，上头绘的是半顷荷塘，塘边翠竹攲斜，矶石层叠。而此画两侧各纵一联，联上写的是：
『隐足千竹同根生，
藏藕双莲并蒂结。』
举目望去，又见那画的上方高悬一幅横批，与那对联皆为当朝隶篆大家俞和的真迹。且说那匾中书得四字：棣华增映。乃为手足情深之义。
这便是燕王朱棣精心为自个儿布置的养心之所，犄角旮旯颇见匠心。
此时的他已进弱冠之年，正是英姿勃发的时候。乍看其容貌：鬓若刀削，面如石刻，眉若浓墨，目如星河，颊若山岚，鼻如玉琢；细看其风骨：网巾罩头冠当顶，神若潜龙气自英。锦衫道袍加身来，形同坐虎自生风。
但说这会子，他正悠然坐在画下一张紫檀木案旁，眼含一丝莫名的得意之色，一只手揭开面前一盏熏香铜炉的盖子，将另一只手上一张说话就要燃尽的笺纸捻转着丢了进去。刚将那盖子扣上，堂门外就跨进来一个二十郎当岁的侍卫。
那人身高八尺，身形健硕，骨子里透着一股憨劲儿。其名“金钊”，乃是朱棣的贴身侍从。
金钊一进门便拱手禀告：“王爷，依您的吩咐，小的都已准备妥帖。”
“好。”朱棣起身，背着手缓缓踱至门前，面朝院落，背对着金钊略作思忖，“稍后去王妃那里知会一声，就说本王知她思父心切，今晚将陪其回府省亲。”
金钊听这般吩咐，顿显一脸猴急地问道：“那……小的是否知会堂下众婢提前打点行装？”
“打点行装做甚？”朱棣目现不悦，因此语气射出一股子阴邪，“想让人察觉本王早已得知将去就藩的风声不成？”
“这……”金钊纳首，窥视其步子辗转而来。
朱棣踱至其身旁，俯下身来，一面挑起眉头盯向院落，一面在他耳边阴沉私语：“父皇尚未下旨，这般猴急岂不露了马脚？”
金钊侧目，彻道满心疑惑：“可若今晚就前往魏国公府，岂不更令人起疑王爷用心？”
“我说你，就是个榆木脑袋。”朱棣一面沉声骂道，一面挺起胸膛仰起头，“急往魏国公府的是思父心切的王妃，本王只是陪同。”说着，又重重拍打两下金钊的肩膀，“正因不知将去就藩之事，怕与魏国公再度久别，才更应前往一见。”转身又饶有深意地借引了李义山的一席诗句，“蓬山此去无多路，青鸟殷勤为看探……”
以金钊的脑子，一时半会儿还真难想清楚那话里究竟转着多少弯弯绕。然其却深信，眼前这位主子的城府，绝对如龙潭虎穴一般深不可测。于是，他忙应承道：“王爷深意属下虽是难懂，但属下定会谨慎行事。”
朱棣笑道：“不懂就对了。”说着，又搭其肩头说笑，“不懂就更要塞严这葫芦嘴，莫被你那婆娘撬开了口子。”
金钊掻头傻笑，道：“王爷放心，属下这嘴巴严着呢。”
“你此番随本王远赴北平，不知何日才能回来一趟。”朱棣说着，打袖袋里掏出一张银票塞入金钊怀中，“临行前回去将妻儿安排妥帖，这是本王给你那青磬小儿的一点心意。”
“这……”金钊迟疑。
“痛快收着，别扫了本王的兴。”金钊心怀感形，各种难堪实在令其难以振奋，只得强颜欢笑地起身相迎。
可这不迎则罢，一迎之间着实令徐达满眼诧异。
“这……？”徐达朝朱棣的锦袍指去。所指之处竟开了个寸把长的口子，周边还沾着尘土和草屑。见此情形，徐达倍显急切，“难道是招了歹人不成？”
朱棣当即摇头摆手，故作一脸憨笑，道：“岳父莫急，并非如此。”他说着，竟指向身后的金钊，一通大大咧咧地笑骂，“都怪这奴才惊了本王坐骑，以致本王不慎打上头……”言至于此，他摇头一声叹息，刻意摆出一副不堪细言的苦笑来。
徐达一面上上下下一番细看，一面关问：“可有伤到筋骨？”
朱棣顺势扶过徐达，一派孝子模样：“岳父不必担心，小婿这筋骨结实着呢。”说着，便请其入座。
再说金钊听朱棣那般说辞，倒也十分配合。见徐达刚刚坐定，他便扑通跪地，叩首请罪：“都怪属下一时大意，差点儿伤了王爷，请国公与王妃治罪。”
燕王妃打量了一眼金钊，又瞄了一眼朱棣。心中暗想这主仆二人一唱一和，演得倒也入木三分。然而这出戏总得适时收场不是？于是，她便接了金钊话头，故以冷语圆场：“幸得王爷并无大碍，否则，看本宫不拆了你的骨头！”
金钊作态求饶：“属下知错！属下知错！”
燕王妃横眉竖目一甩手，道：“回头自个儿领板子去吧。”
金钊借坡下驴，忙谢了罪，起身将带来的礼盒放在案上，又对徐达与朱棣打恭致歉。见徐达略带烦意地朝门外撩手，便立马皮笑肉不笑地溜了出去。
这时，燕王妃瞟了一眼朱棣，酒靥里半含一丝隐匿的笑意，悠着帕子朝朱棣踱去，一边俯下身子轻拭其锦袍上的污渍，一边道：“此事说来，也不能全怪人家金侍卫。”她说着，目光已转向了徐达，后头的话倒颇耐人寻味，“父亲有所不知，燕王近来得了匹怪马，会听着动静施进退。”
“哦？……”徐达听着倒觉新奇。
燕王妃眉眼里渐显一丝调笑：“这马儿朝前走自然稳当，可要是冷不丁儿地朝后退可就没准儿了。您这女婿便又是个事事没谱儿的愣头王爷，这会子，没把他摔个头长犄角就算万幸了。”言到此处，竟仰望朱棣，嘤嘤地笑了起来。
徐达压着笑意道：“嗳……你这丫头，真是没规矩。”
朱棣却顺势扶起燕王妃，故显浓情蜜意，转头朝徐达笑说：“岳父焉能不知她这利嘴？素日里闲来无事，就会拿小婿逗壳子取乐。”
徐达故以慈容陪笑：“我看都是被你宠坏了。”
朱棣佯作憨然，搔首皱眉道：“普天下就这一件瑰宝，幸被小婿得了，若不宠着岂不亏心？”
燕王妃羞答骂俏：“你呀，就是个糖捏的舌头蜜泡的嘴。”笑着，自顾来到徐达面前，“父亲，你翁婿二人且先叙着，我去三姨娘那儿瞧瞧。几日不见弟弟妹妹，就着实想得慌。”
徐达欣然笑应：“去吧。”随即，又朝门外呼唤，“徐棠……”徐棠闻唤进门，那头打着恭，这头就做了交待，“带燕王妃去北园逐月楼。”
“是。”徐棠应了诺，便引了燕王妃出门。
“棠叔，你且先行一步。”燕王妃前脚刚迈出堂门，就转头朝门旁的金钊低声吩咐：“将本宫准备的东西送到北园逐月楼来。”
“是。”
金钊说着欲行离去，又被燕王妃唤住：“等等。轿子里还有个官皮箱，你且一并取来，隔些时候再送到二夫人处——就说那是宫里赏的。”
“是。”金钊离去。燕王妃略作沉吟，自顾步下门前石阶，随徐棠而去。
却说见燕王妃离去，朱棣便在徐达的招呼下于条案另一端落了座。
“岳父，近来身骨可好？”
徐达应说：“戎马之人，自是百病难侵，甚好。”因意识到招待欠周，他又扬声朝堂外唤来一位侍女，并吩咐上茶。
那侍女正欲离开时，却被朱棣唤住。
“小婿日前得了一罐扶桑‘玉露’，这两日正欲托人给岳父捎到北平去，不曾想岳父今日竟已回京。倒也算小婿有些口福，今天就沾岳父的光尝尝此物如何？”朱棣说着，已起身打开了案上的锦盒。只见那盒中装的是：青青素素一泥罐，平平整整一本经。
眼见那二物，徐达欣然一笑，可那笑中却隐匿着一丝莫名之意。心中略作思量便起了身，说道：“好，今日咱就尝尝这倭国之物。”随即，又向门外引道，“西园有个竹林院，甚为清幽雅致，就到那儿去如何？”
朱棣喜形于色，道：“好。”说着，便命那侍婢取了锦盒。
而徐达却转头对侍婢吩咐：“去请洪嫣姑娘来侍茶。”
欲知后事如何，但听下回分解。