夏天清晨,天刚露出鱼肚白，一轮太阳已烧得漫天鲜红如血。扬州城内住户皆闭门不出，偌大街上无一个行人，一片恐怖地肃杀之气笼罩着整个城池，让人不寒而栗。宫中满地血水和尸体已经打扫干净，仿佛一切都没有发生一般。
大雄宝殿内，杨行密坐在一张金色龙椅之上，下面站着各色官员。杨行密身旁站着的太监挽起手中浮尘，高声叫道：“带人犯上殿。”几名将士将田馥、崔琰、王总管及城西、城南大寨的一干将领押至殿上。田馥、王总管和城西、城南大寨将领都面如死灰、瑟瑟发抖地跪在地上，崔琰却天崩于前而面不改色，如泰山一般屹立大殿之上，拒不下跪。
一名将士见此，大喝崔琰道：“为何不跪？”崔琰义正言辞道：“我上跪天，下跪地，中间跪君主、跪父母，崔某实在不知今日为何要跪。”将士说道：“宝殿上坐着得乃吴国君主，你为吴国之臣，理应下拜。”崔琰冷哼了一声，说道：“他为吴国之主，我却是朱延寿家臣。”
崔琰油盐不进，将士用配刀狠狠敲击了崔琰膝关节内侧，崔琰乃是一介文臣，吃痛不住，跪倒在地。将士见崔琰又挣扎着站起身来，正要再次动粗，大雄宝殿之上的杨行密开口制止了。杨行密走下台阶，来到崔琰面前，拍了一下肩膀，说道：“崔琰乃是国之栋梁，不可动粗，退下！”
众将士纷纷称诺，退出大雄宝殿。杨行密欣赏地看着崔琰，又看了一眼神身旁的田馥、王总管之流，说道：“没想到朱延寿贪得无厌、好谋无决，竟能有这样忠心的下属，也是朱延寿修来的福分。”崔琰冷眼看着杨行密，说道：“古来成王败寇，吴王也不必在此污蔑我朱大人。”杨行密“哈哈”大笑两声，说道：“污蔑？朱延寿借助我吴国之势，垄断粮道，大肆搜刮民脂民膏，这也是污蔑？纵容下属，危害百姓，这也是污蔑?残暴无道、草菅人命，这也是污蔑？”
“这不正是吴王想看见的吗？朱大人也只有这般万人唾骂，吴王才敢将国家权柄交于他之手，即可用之，亦可杀之。吴王耍些阴术权谋，装瞎三年，荒废朝政，纵容下属，只怕这些罪名安在吴王身上应该更合适！”崔琰说道。杨行密被戳中要害，却并不生气，说道：“如今国之大害已除，孤将励精图治，重振朝纲，卿乃国士无双，只要肯一心辅佐，孤将免你死罪，重用于你。”
崔琰抬头看了看大雄宝殿的屋顶，沉默了半晌，叹道:“一日为臣，终身侍主。今日，我若惜命，叛了朱大人，吴王如何断定他日我不会叛了你，我又如何对的起孔孟之道，如何立身，如何有颜面立于朝堂之上，又如何在百年之后面对朱大人？”
“良禽择木而栖，贤臣择主而侍。朱延寿如今身死异处，你又何必陪葬？”杨行密苦劝道。
崔琰摇头道:“三年前，我离开家乡，告别父母，漂泊于江湖之间，希能寻得一位明主，委身于他，助他问鼎中原，平定乱世，也不枉我毕生所学。然则身逢乱世，各地诸侯皆如朱温、李茂贞之流，凶狠有余，仁义不足，虽有称霸之心，却无问鼎之能，更无识人之慧。千里马独难遇伯乐，踽踽独行，难逢明主，忽听得江淮吴王雄才大略，仁政爱民，更是惜才如金，心向往之。谁知来到扬州，闻得吴王战场之上，突中一矢，双目失明，便不理朝政，国家荒废，更是屡次登门毛遂自荐，却无人问津。此时盘缠已尽，可怜我一身才学，沦落到流落街头，食不果腹。在我最困难的时候，碰到了朱大人，他大发善心，将我收留做了门客，虽不似刘备待诸葛亮般言听计从，却也事必询问于我。古人道:‘花为悦己者容，士为知己者死’。我感他知遇之恩，曾立誓毕生护他周全，可叹朱大人不听我之言，指使身死于铜山。主虽死，但我志不移。吴王不必再多言，杀了我便是。”
杨行密见崔琰说完，双眼紧闭，仰头朝天，一副视死如归模样，知其再难劝阻，转身看了看自己手下臣子，叹道：“当今之势，易主如易旗，众人皆朝三暮四，独你崔琰忠心不二，誓死效忠，朱延寿有此家臣，虽死无憾矣！可惜孤无缘与你结下这等君臣之情。”
一旁的田馥慌忙爬起身来，如抓住最后一根救命稻草，一把抱住杨行密大腿，哭喊道：“求吴王饶臣下一命。”杨行密厌恶地看着田馥，一脚将其踢开，不予理会。
王总管也为自己求起情来，说道：“奴才一时鬼迷心窍，受了朱延寿蒙蔽，请吴王开恩，饶奴才一命，奴才以后将洗心革面，誓死效忠。”
杨行密冷冷地看着王总管，说道：“你来扬州十年了吧？”
王总管忽听得杨行密说起过往，不知何意，用手擦了擦脸上的鼻涕和泪水，说道：“是。奴才跟着吴王的时候，当时您还是庐州刺史。”
杨行密说道：“这十年来，我曾亏待于你？”
王总管说道：“广明元年，黄巢叛乱，唐僖宗出逃，奴才从宫中流落民间，食不果腹，幸得吴王收留，才在这乱世之中保全性命。这一路跟随吴王，奴才由小小身边侍从，一路晋升为宫中总管，胜过在长安的日子。”
杨行密说道：“亏你还记得！一条养了多年的狗，总是养不熟，倒过头来还要咬主人，你认为该如何处置？”王总管听了此言，知自己再无生还可能，如烂泥一般瘫坐在殿上。
杨行密走回大殿之上，转身坐下，略有不舍地看着崔琰，说道：“来人啊，将这一干叛贼押出去斩了。”田馥和王总管等一干人等皆放声高叫求饶，叫声凄惨，扰地殿下众臣子心神不宁，崔琰却依然双目紧闭，任由将士将自己五花大绑，押了出去。
“这田馥等人已经清算完毕，但朱延寿反叛一案只怕有些人心中依然忐忑不安。”杨行密睨视殿下众位臣子，见其皆不敢与自己直视，都默默地低着头，战战兢兢。
杨行密接着说道：“昨日，剿灭朱延寿叛贼，抄了金谷园，缴获金银四万万两，同时发现了三个箱子，上面写着‘百官行述’。来人啊，将箱子抬上来。”六名侍卫前前后后抬着三个贴着封条的箱子，进到大殿之上。
杨行密说道:“这百官行述整整三大箱，听说是朱延寿生前所著，里面详细记录了与之交往的官员一言一行，受贿金额，可谓是五脏俱全，大小官员另类传记。朱延寿妄图通过此物，控制百官，其心可诛！缴获此物，一直存放于宫中，孤并未翻看，众位请看这封条还完好无损。今日，抬上殿来，不如众位与我一同看看，如何？”大臣们一听此言，皆吓地跪拜在地，求饶道：“吴王饶命！”
杨行密楞了一下，一改严肃的表情，面露狡黠，戏谑道：“众爱卿何至如此？”众臣面露惧色，汗水不断渗出，沾湿了衣衫。杨行密见好就收，说道：“三年来，孤一直以失明示人，手中大权旁落至朱延寿手中。当时形势，朝中只知有个朱延寿，却不知有孤，也是孤执意放纵所致。众爱卿趋利避害，投靠朱延寿，乃属于人之常情。今朱延寿大恶已除，田馥、王总管等人皆已伏法。这些受形势所迫，与朱延寿结交之人，虽法无可恕，但情有可原，一律不予追究。来人啊，将这三箱百官行述都拖出烧了，任何人不得翻看！”杨行密此言一出，众官员皆如释重负，纷纷擦拭掉头上的汗水。
杨行密说道：“罚已罚过，该赏了。安仁义上前听封。”安仁义听召，箭步走出人群，跪拜在杨行密面前。杨行密宣布道：“昨日，朱延寿联合田馥骑兵反叛，安将军从朱延武、朱延亮二人手中夺回城西大寨军权，在铜山击败叛军，大获全胜，保的我吴国君臣平安，严泰、花未晞二人誓死护驾，护得孤周全，其忠心可嘉，日月可鉴，现特封安仁义为兵马大元帅，统领吴国兵马，掌管城南、城东、城西三处大营，封严泰、花未晞进殿做官，官拜少卿。”安仁义跪拜道：“谢吴王！”
杨行密起身走下台阶，来到安仁义面前，搀扶起安仁义道：“安将军请起。孤今日能有幸坐在这大雄宝殿之上，亏得安将军。”安仁义拱手道：“吴王谬赞！吴王运筹帷幄，决胜千里之外，一早算得朱延寿必反，这才有得臣建功立业的机会。”杨行密“哈哈”大笑两声，说道：“安将军志勇双全、忠心不二，孤将身家托负你手，望爱卿不负吾望。”“臣一定谨遵教诲。”安仁义说道。杨行密听了安仁义回答，甚是满意，从袖口中掏出一张白绢，交到安仁义手中，说道：“今日朝堂之上，严泰和花未晞二人并未前来。这花未晞武功高强，严泰机智聪慧，安将军将孤旨意带到，定要留下此二人，如二人不肯留下，安将军要遵照孤白绢旨意行事。”“遵命！”
杨行密交代完事宜，回到金色龙椅坐下。身旁太监用那尖刺略带女声的嗓子喊道：“有本启奏，无事退朝。”退朝后，安仁义来到迎客楼，只见楼内坐着寥寥数人，这寥寥数人正议论着昨日发生之事，一人说道：“你们听说了吗？昨天朱延寿造反，被剿灭了。”另一人嘲笑道：“这事还用你说，满扬州城的人都知道了。”
“那你说说大家不知道的事。”
“这有何难？我今天就说个你们没听过的。你们可知道当今吴王后是何人？”
“朱延寿的妹妹朱氏，朱延寿叛乱，这朱氏自杀了，这全扬州城都知道，算不得稀奇。”
“你们只知其一不知其二，这朱氏自杀，原因之一是朱延寿叛乱，其二还有个更为主要的原因。”
“别卖关子了，赶紧说。”“别急，听我细细说。这朱氏本是个水性杨花的女子，未嫁给杨行密之前，已与邻家男子眉来眼去，失去处子之身。嫁到宫中后，杨行密不与其亲近，她日日独守空房，忍受不了寂寞，恰巧这事碰到守卫嫪越。这嫪越生的貌比潘安，乃是绝色美男子。朱氏一眼看中，便时常召其入宫，一来二去，二人就勾搭成奸。”
“还有这等事？如此私密的宫闱秘闻，你怎么会知道？”
“我有个兄弟在宫中当差，听他回来说的。我事情还没说话，后面事情还更让人大跌眼镜，别插嘴。杨行密被箭射中，便一直装瞎。朱氏以为杨行密目不能视物，便更加肆无忌惮，经常在深夜时，将嫪越约至后宫之中，行苟且之事。一日深夜，朱氏直接趁杨行密睡熟，将嫪越约到寝宫，杨行密睡在龙榻上，朱氏却和嫪越在房角的桌子上享乐。两人正舒服之时，杨行密突然醒了，话说杨行密也真够能忍的，见了朱氏偷人，竟不动声色，只是假装口渴，要了一杯茶水，喝完又睡了，嫪越慌慌张张如同一只落水狗一般，从窗户钻出去逃了。”
“没想到宫中也有这等污秽之事。”
“宫中见不得人的事情多了，只不过平常咱们这些老百姓不得见罢了。”
“这朱氏自杀了，嫪越如何了？”
“听说被杨行密秘mi处决了，昨日夜里，拉到扬州城外车裂而死。”
迎客楼内客人聊得兴致正浓，迎客楼的店主箭步走到客人面前，满脸堆笑道：“众位老爷，咱这酒楼不谈国事。”说完，转过身来，正巧碰见安仁义，立刻哈腰赔笑道：“安将军大驾光临,我酒楼蓬荜生辉。听说将军剿灭朱延寿有功，被封为兵马大元帅，小的特恭喜将军！”
“刚刚才退朝，你便得知了消息，信息如此灵通？”安仁义低头看着店主说道。
“小的做的酒楼生意，往来各色人等，吃得就是这碗饭。”店主笑道。
安仁义四周打量，见酒楼内人烟稀少，说道：“你这今日客人少了很多。”
“可不是嘛，大人物们成天争来夺去，可怜了我们这些小老百姓。如今城中百姓害怕被殃及，皆闭门不出，酒楼自然生意惨淡。”店主回道。
“我的两位小客人，店主可用心招待了？”安仁义问道。
“安将军的客人就是我的客人，小人一直好酒好茶好茶伺候着，不敢有一丝怠慢。”店主回道。
“嗯，好。”安仁义跟着店主来到后院厢房门前，正巧听见两人正在交谈，正是严泰和花未晞。
花未晞问道：“昨天我晕倒后发生了什么？为何一觉醒来却在这迎客楼里？”
严泰答道：“昨日你被钱威一击昏，跳出来一个乞丐僧人，这僧人就是帮咱赶跑悍匪，在扬州城内受我施舍的那位。这僧人被人称作莲花大士，武功高强，一举击退了钱威一。”
“莲花大士？他现在在哪？”花未晞惊道。
“他击败了钱威一，钱威一跳墙逃了，他便也离开了。怎么了？”严泰问道。
“真是神龙见首不见尾。幼时听师姐说过，当今武林有四人武功最是高强，江湖人称‘四圣’。”花未晞答道。
“‘四圣’？没听说过。”严泰说道。
“这‘四圣’前三位就是春有意莲花大士，夏灼人萧统，秋无情公孙丑，最后一位就是家师冬封寒花太清。‘四圣’性格各异，正和春夏秋冬四个节气，江湖人便分门别类将春夏秋冬四季，分属四人名号。这四人江湖之中难逢敌手，人人敬畏。”花未晞说着，面露自豪之色。
正说间，安仁义推门而入，笑着说道：“周礼中记载古人将天下官职分为天、地、春、秋、冬之类，和花姑娘所说倒有异曲同工之妙。”
严泰见是安仁义，喜道：“大哥来了！多谢大哥这些时日照料。”
“小弟见外了，小弟帮助我吴国剿灭叛贼，理应受此礼遇。”安仁义来到一张太师椅前坐下，说道。
安仁义接着说道：“大哥我这次前来，受我国主所托，有一事要与严兄弟和花姑娘商议。”
“大哥请说。”严泰说道。
“严兄弟智慧超群，花姑娘武功高强，你二人保我吴国平安，希望二位能留在吴国任职，官拜少卿，二位以为如何？”安仁义说道。
严泰内心十分牵挂师父安危，自然不能在吴国多做逗留，便说道：“谢大哥好意，我还有要事在身，无法与大哥朝夕相处。”
花未晞看了一眼严泰，也说道：“严将军好意，我心领了。但我本是洛神宫门人，师父对我有养育之恩，不得师父准许，无法转投他处。”
安仁义心中略有失望，却也早已料到，便说道：“二位既然都不想在我吴国任职，那还是速速离开。今日朝堂之上，吴王塞给我一张白绢，上面写着务必留下二位，如二位不愿，将格杀勿论。”
严泰拱手道：“多谢大哥提醒。可是我二人一走，大哥如何向吴王交代？”
安仁义说道：“这事严兄弟不用担心，我现在宫内骑马，大雄宝殿剑履不解，吴王知道后顶多也只骂几句而已，并无大碍。你二人要在天黑之前离开吴国，我这里有两匹上好的千里马，助些你们脚程，这里还有一个令牌你们拿着。如今扬州城内戒严，城门紧闭，你们只需出示这个虎符，便可畅行无阻。”
“多谢大哥，咱们后会有期。”严泰和花未晞谢过安仁义，到迎客楼门外牵着良驹，与安仁义辞行。“严兄弟、花姑娘你二人多多保重。”安仁义送到迎客楼门外，又让属下拿了二百两银子，充作二人路费。严泰和花未晞骑上马，再次谢过安仁义，径直投扬州城门去了，安仁义目送严泰和花未晞离开，久久不愿离去。
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