离新年春节还有一个月时间，黄家上下已经开始准备过年的物资。像黄老爷这样的大家族光是准备自己家过年是远远不够的，还要为去祖坟里一年一次的祭拜做准备。
按照黄老爷家的家规，每年的大年初一，要由黄家的大家长带着族里的老少一同去祠堂里参拜。这种一年一次的公祭必须全员到场，若有生病和在外无法到场的，必须亲笔手写一封手札告知为何不能到场。这些手扎都会被统一装在一个刻有年月日的木匣里，放在特定的地方。黄家在这方面的治家方法还是十分值得称道，几百年下来光是装这种手扎就有上百个木匣。里面工工整整写着每年谁谁为什么不能到场，叩请老祖宗原谅的话。颇具历史研究价值。
这一日，黄老爷在家中听管家德福汇报接下来一个月里要办事情的进展。德福将事情安排得有条不紊，什么先什么后，什么紧什么松，要送的礼，要来的人，都一件件码放清楚。
黄老爷自然听得十分舒心，有个会做事的管家就是好。德福就是这样的好管家，来这里十年，没办砸过一件事，让他的日子过得十分惬意。也正是这份惬意，使得黄老爷想在第十个年头好好奖励他一番。当然，这事只在黄老爷自己肚子里装着，还不曾告诉任何人，他希望这是一个大大的惊喜，一个足以让德福感恩一辈子的惊喜。
德福将所有的事情都说完，垂手站在一旁，等黄老爷指示。
黄老爷十分满意的敲着指头，这是他内心激动的一种表现，当然，如果他心里不满意也会敲着指头，但那声音往往不怎么好听。
黄老爷说：“事情还是按老规矩做。今年我想加一样。”
德福微微欠身，表示我认真听着。
黄老爷说：“我想请个和尚在初一那天做一场法式。”
德福心里起了一个疙瘩，但这并不会对他的计划有多少阻拦。他打算利用自己的影响力去说服黄老爷，看能否取消这个决定，或者是改一个时间。
德福说：“老爷您这个做法有跟族里其他人商量吗？”
“怎么？我做不了主吗？”黄老爷说话自带不怒自威的效果，虽然是寻常一句问话，下人若是接得不好，引申出的结果可就千差万别了。
德福早就摸得清楚黄老爷的脾气，自然回答得滴水不漏。他笑道：“老爷说的是。在黄家您是现任大家长，您说的话就等同于家规。我只是怕公祭那天，忽然多了一个外人，引起大家的注意。您看要不让师父提前几天去那做场法事如何？”
黄老爷不是没想过这个关节，听德福一说也是正合他心意，立刻接口道：“那就依你改个日子。”
德福又问：“那这人选方面？”
黄老爷说：“人选我也没有特别需求，你去定吧。让和尚在里面做好了法事，围着老祖宗的坟转一圈就行。”
德福说：“那这事我去安排妥，回头带人来让您过目。”
“不用了，你定好人，算好日子，去把事办了就好。”黄老爷说着打了一个大大的哈切。
德福心领神会，说：“那我这就去吩咐下人做事，您休息。”说完转身退了出去。
德福推出屋后朝着后院走，他要去跟下人吩咐后边要准备的事情，在走过一段长廊的时候，他下意识的朝着远处望去。
那里有一排茂密的大树，连成一片屏障，此时正随风摇摆。
德福只很快的瞟了一眼，就快步穿到后院去了。
等他的身影消失在院中，那一片大树顶上忽然跳出一人。那人像猿猴一样在高树上灵敏的攀爬，几下就到了树下，一转身就不见了。
那人就是雷勇，他在树上观察这片地势和院里的环境，为后面的计划做准备。
同样在做准备的还有乌子虚，他正背着筐出门，要去东头村买些年货，无非就是对联，福字，瓜果蔬菜之类的。
他刚走出山，还在下坡的时候就远远听到有人喊他，他便站在路口等。
那人骑着一头毛驴从左边路过来，到了跟前下了驴，高兴地问：“你也正好要出门呢，你去买年货呀？”
这人是三垛。
三垛告诉乌子虚，他正要去盘陀山的盘陀寺里去找主持，要请一位大师傅来做一场法事。
乌子虚听了很高兴，他也很久没有回过盘陀山了，这么一说，还真是应该回去见见大家。
三垛听了很高兴，这样路上就有人说个话，不觉得有多辛苦。
两人便结伴而行，一起去盘陀山。
三垛也不骑驴了，牵着驴走。他问：“你背那么大筐，要买多少年货呀。一个人哪里吃那么多，该不是养了野女人吧！？”
这话是玩笑，可听在乌子虚耳朵里却心里起毛。他当然不能承认，而是嘿嘿笑着，说：“没有，没有。”
三垛开始东拉西扯，一会王家里出了什么事呀，一会李家有什么矛盾了，一会赵家又谁谁出毛病了。他就像一只飞蛾，在所有人不注意的时候，悄悄飞到人家屋檐下，把别人家的所有秘密都探听走了一样。
而乌子虚就是听着，并不发表意见，左耳朵进，右耳朵出。
这就是三垛喜欢跟乌子虚聊天的原因。他需要一个好的听众。而好听众好就好在，第一愿意听；第二，不发表意见，不起争端；第三，听了就忘，绝不会给你捅出去。省得你还要加一句，你可别跟别人说啊，我就跟你说了。
说着说着，三垛忽然提到：“我替你打听到牛二的事情了？”
提到牛二，乌子虚来了精神，抬起头，目光越过驴望向三垛。
三垛说：“牛二就是东头村的牛二，你知道不？”
乌子虚摇摇头，他当然不知道，他第一次知道牛二的名字还是铁捕头跟他说的。
三垛说：“牛二是个无赖，也是个赌徒。”
乌子虚说：“哦。”
三垛说：“我听过他的名字，但没见过人。他以前只是赌钱，最近听说还开始偷东西，甚至抢人钱。”
乌子虚说：“哦。”
三垛说：“我替你去东头村打听了，这人最近都没有露面过，不知道跑哪里去了。哎，我说，你怎么会忽然想起问他来？”]
乌子虚说：“是那天来的铁捕头问到了这个人，我还好奇为什么要问我。后来我想起来就问了你。”
三垛说：“原来是这样。那捕头也不知道去了哪里，听说也离开本地了。”
乌子虚说：“哦。”
两人说着话，不一会就到了盘陀山下。
(本章完)