“哈，这倒是没错！这种事情他们以后多做一点见血的任务就知道了。”亚索等丁次撒完调料之后，将肉片全部串在了细木签上，用掌心升起的火焰仔细炙烤着肉片的每一个部分，诱人的香气飘满了整个小屋。
“喏，已经烤好了，你们快吃吧。”亚索将木签按照1:3的比例分给了井野和丁次。
“你自己不需要么？我这里分你一半吧。”丁次挑出了六根肉串，递到了亚索的面前。
“我能够依靠环境中的自然能量维持生命，进食、饮水和呼吸，对我而言都不是必需的。”亚索摇头谢绝了丁次的好意。
直到在妙木山的修行臻于完美，亚索才彻底明白了“仙人模式”中“仙人”这一称呼的真正含义。
“辟谷有什么好的，美食才是这个世界上最值得追求的东西。”丁次咬了一块里脊肉，满嘴流油地说道。
“采菊东篱下，悠然见南山。这才是理想的生活状态。”亚索盘腿坐在地面上，思绪不知道飘向了何方。
而留在砂隐村驻守的小樱，就没有这么他这么悠闲的心境了。
“这种事居然也不提前告诉我一声，混蛋亚索！”小樱无比淑女地坐在四代目夫妇的面前，脸上带着得体的笑容，心底却早已把某个笑容灿烂的金毛小鬼痛扁了好几十次。
他们就是亚索给砂隐村留下的后手。
“不用这么拘束，小樱。你和亚索相处的日子，我们都看得一清二楚哦。”玖辛奈促狭地笑了笑。
“呵……呵……阿姨你说笑了。”
“你的确没必要紧张，小樱。我和玖辛奈，不过是两个已逝之人留在这个世界上最后的回音罢了。真正的我们，早就已经丧生在了十五年前带土一手策划的那场灾祸之中。”水门轻咳了一声，平静地说道。
“不能算是回音。更准确的说法是‘借魂’。”提到正事，玖辛奈也收起了玩笑的心态，纠正了水门的说法。
“‘借魂’？”小樱对这个词不明所以。
“亚索从小就有‘宿慧’，他的上一世是一个没有见过自己父母的孤儿。九尾之乱的时候，他不愿与我们分离，在我们弥留之际，将自己的灵魂分割出了两部分，以封印上我们两人的查克拉为引子，赋予了我们全新的生命。”水门丝毫没有隐瞒当年的实情，细细地向小樱道明了真相。
小樱沉默了很久，半晌之后才开口问道：“那亚索他……上一世是一个怎样的人呢？”
“亚索前世是一个没有任何特殊能力的普通人。在十六岁的时候，他为了救下一个素不相识的小女孩，搭上了自己的性命。不过这孩子从来没有后悔过自己的选择。”玖辛奈轻声答道。
小樱低下头，想起了亚索用自己的身体为别人挡下攻击的一幕。
原来他前世就已经是一个这样的大傻瓜了么？
“不说那个小子了，你之前进行的调查，今天有什么进展么？”作为第四代火影，水门没有允许自己沉溺在对往事的回忆中，而是关心起了眼下最重要的任务。
提到正事，小樱也瞬间恢复了平常干练的神态，冷静地说道：“我昨天监听到了那群叛徒的密议。今天子夜，他们计划串通守卫，释放砂隐监狱的所有囚犯，然后趁乱突袭风影御所，想要在天亮之前控制住风影。”
“你调查得很清楚嘛。”水门赞赏地点了点头，“风影对此有什么打算呢？”
“我爱罗本来想提前动手，但苦于现在手上没有实质性的证据，不能无故撤换守卫。”小樱蹙眉答道。
水门英俊的脸上浮现出了当年威震忍界“金色闪光”的风采，自信地指点着小樱，“这种情况下最好的办法是将计就计，抓那些叛徒的现行。这种事情我们木叶忍者不好直接干涉，不过你可以建议砂隐这样处理……”
砂隐村中，清冷的月光如水一般倾泻在了地面上，让夜晚中的一切都染上了几分银白色的朦胧。
伴随光明而生的，是黑暗。一个蒙着黑色面罩的瘦高忍者，正站在风影御所投下的浓重阴影之中，听取着手下的汇报。
“重刑间那边已经得手了，大人。”
“好，通知我们在暗部的人，随时等候我的指令。”
“是。”
穿着黑衣的属下领命离去。瘦高的忍者头上戴着便携式的窃￥听设备，默默等待着情势变化。三分钟之后，他终于听到了一个气急败坏的声音。
“什么？重刑间所有犯人全部越狱了？守卫的忍者呢？”
“他们全都失踪了，风影大人。现场没有任何打斗的痕迹，也没有任何一具狱卒的尸体。我们初步判断狱卒应该……全部投敌了。”
“……把所有值夜的忍者都找来，让他们赶快去追捕逃犯！”
“可是大人，你的身边需要……”
“快去！”
“……是。”
窃￥听器中随后传来了一阵急促的脚步声，木门合拢时发出的吱呀声，以及年轻风影悠长的叹息声。
蒙面的忍者取下窃￥听器，拿出了一个袖珍对讲机，对着话筒低声说道：“现在开始行动！”
伴随着他的一声令下，几道阴影从地面上发出，紧贴着风影御所弧形的墙面，朝最高层延伸而去。来自于不同方向的阴影在狭长的通风口融为一体，无声无息地探进了办公室的内部。
而此时年轻的风影却似乎对近在咫尺的危险浑然不觉，继续埋头批阅着他长长的卷宗，直到阴影缠绕住了他的脚踝。
“呃啊——！”一阵痛苦的嘶鸣从御所的最顶端传入了蒙面忍者的耳朵，在他听来却宛若天籁。他兴奋地对着对讲机低吼了一声：“干得漂亮！”
“那真是恭喜了。”一道流沙从天而降，一个红发的少年从中走出。他腰间挂着一个小巧的葫芦，双手抱胸，神情冷漠地望着蒙面的忍者。
“你……你怎么会？”蒙面忍者抬起颤抖的右手，指向了年轻的风影，难以置信地问道。
“你的花招还真是不少啊。”我爱罗没有被他的表现所迷惑，操纵着流沙在身前凝聚成了一面弧形的屏障，同时向旁边微微侧了一步。
“嗞——嗞——”一道闪亮的电弧从蒙面忍者的指尖跃出。电弧刚一与屏障接触，就宛若流水一般，渗入了黄沙的缝隙之中，在屏障的另一端重新聚合为了一道凌厉的电矢，却被早有防备的我爱罗轻松避开了。
“沙缚柩！”流沙在风影操纵下瞬间解体，转眼间就将蒙面忍者紧紧束缚在了内部。
“这就是他们的头目么，风影大人？”一群砂隐上忍在一个包着白色头巾忍者的带领下从暗处跳到了我爱罗的身边。
“大概是吧。马基，那些逃犯你们都抓到了么？”我爱罗淡淡地发问道。
“是的，风影大人。”马基恭敬地答道。
“呸，砂隐的伟大传承，迟早要被你们这些叛徒全部贱卖给木叶村！”蒙面人愤恨地啐了我爱罗一口。
“正因为我们落后于人，所以才要敞开大门，虚心向强者学习，故步自封只能让砂隐与这个时代的发展脱节。狂妄自大，甚至无故挑衅，只会给村民们带来灾祸。”我爱罗抬起右掌，对准了蒙面的忍者，“更多的话我也没必要对你细说了，毕竟你不过只是一个傀儡而已。”他五指一合，冷声喝道，“沙瀑送葬！”
流沙在查克拉的作用下瞬间向内坍缩，强大的压力将包裹在内的蒙面忍者生生挤爆。血肉夹杂着金属碎片，向四周溅射开来。
“马基，你查明暗部哪些成员和这群叛忍有染，明天辰时之前把结果上报给我。”我爱罗双手负在身后，威严地下令道。
“是！”
待到朝阳从东方再次升起，血迹斑斑的沙尘和土地早已被砂隐的值班忍者们冲洗得干干净净。粉色头发的少女正心事重重地站在医院的阳台上，注视着砂隐广场中央那熠熠生辉的喷泉水。忽热，一阵轻盈的足音传入了少女的耳中，她收起自己的心绪，回过头来，向着神色有些拘谨的红发少年问道：“有什么事吗，我爱罗？”
“樱，昨天晚上多亏了你的帮助，我们才能成功揪出那些企图颠覆砂隐的叛忍，谢谢你了。”年轻的风影向少女低头致谢。
“你是亚索的好朋友，这个忙我必须要帮。”少女神情庄重地答道，“你们有在那些变节的暗部身上问出什么线索么？”
“据他们交代，那个名为井上的首领身边曾有一个身材瘦小的‘助手’协同他组织行动。追查的人手我已经布置下去了。你这边昨天有什么发现吗？”
“这种金属支架和有机软组织结合的方式，在绿谷镇的那个刺客身上就已经出现过了。我们这边细胞样本的检测结果显示，接受了这种改造的傀儡在维持细胞活性的同时，必须定时服用抑制剂来消除机体因植入异物而产生的免疫反应。由于成本高昂，他们近几年的经费不足，我想这类傀儡的数目也应该不会有太多。你们下一步可以借这种免疫抑制剂为线索，展开排查。”
“谢谢你的建议，樱。我会马上派人落实这件事的。”我爱罗沉稳地点了点头。
小樱微微一笑，正要向年轻的风影告别，忽然感觉胸口一阵发烫。流动的火焰从她挂坠的表面倾泻而出，凝聚成了一个璀璨的人形。两人立刻认出了他的身份。
“亚索，发生了什么事？”小樱赶忙问道。
“呼！你们两个都在啊，太好了！”亚索惊喜地叫了一声，随后急匆匆地说道，“一道强烈的风暴即将在十五分钟之后经过我们所在的考场区域，并在二十分钟之后袭击砂隐村。风暴方向北偏西三十度，时速五百公里，直径三百公里。我会尽可能地将这道风暴导向无人的荒漠上，但你们也要做好对抗余波的准备。”
“考生们现在怎么样了？”我爱罗脸上露出了一个忧心忡忡的表情。
“我已经把他们都叫到一起了，不会有事的。拜拜！”说完，亚索的虚影就崩散为了点点金光，散逸到了空中。
“樱，恐怕这一次我们还得继续麻烦你们了。”
“现在不是客套的时候，我们快到西北门去吧。”
“好！”
沙漠的另一侧，亚索眼前的帷幕也碎裂成了冰渣，掉落到了地上。兵卫见亚索一直没有任何行动，壮了壮胆，上前戳着他的后背问道：“学……学长，你知道这次风暴的来源究竟是什么吗？”
亚索刚和九尾商议完对策，猛地站起身来，把周围的人都吓了一大跳：“这些问题还是等我们能够活下来再说吧。”
他浑身燃烧起了金色的火焰，十字眼的周围浮现出了浓重的眼影，玄奥的花纹布满他的外衣和脸庞。亚索扭过身来，握住了宁次的手，将九尾查克拉调整到了适宜的频率，传递给了后者：“宁次，等会儿风暴，但为了以防万一，你要全程使用回天保护大家，千万不能停下，明白吗？”
宁次抬手看了看包裹自己全身的狐狸外衣，感受着体内无比充盈的查克拉，利落地答道：“你放心吧。”
“很好。”少年转过身来，背对众人向前走了几步，双手在胸前结印，一只巨大的金色九尾狐在他的身侧凭空出现，九根尾巴在空中张扬地飞舞着。接下来，在众人呆滞的目光中，亚索的身体脱离地面，飞入了空中，宛若神只一般俯视着大地。
一人一狐心意相通，同时盘腿而坐。大地和天空中的自然能量仿佛遭遇了黑洞一般，分别被九尾和亚索吸入了体内。浩瀚的能量在空间中掀起了肉眼可见的潮汐，可怖的威压让在场所有下忍和考官们都胆战心惊。
不知过了多久，亚索终于睁开了眼睛，庞大的仙术查克拉在他的体表凝成了一件飘逸的金色披风，披风底部点缀着火焰一般鲜红的纹理。
“火影的斗篷么……对于你来说，这也并不是什么遥不可及的位置吧。”宁次仰望着天空，喃喃说道。
“宁次，组织所有人到九喇嘛的身后，准备防御！”亚索的声音宛如滚滚惊雷一般传入了所有人的耳中。
考生命令考官，这种往日里荒谬的事情，放在此刻却显得稀松平常，毫不违和。
众人自发来到了亚索指定的位置。宁次站在他们的最中心位置，发动了白眼，双手放在胸前，蓝色的查克拉从全身的穴道涌出，身体化为了一道高速自转的旋风。
“柔拳法?八卦掌?大回天！”
“八门遁甲?第六景门，开！”亚索身上金色的光焰猛然高涨，浑身的血管如蛛网一般暴起。他右手高举，一柄巨大的手里剑虚影在他的掌心浮现。手里剑的薄薄的刀片很快伸长，弯曲，带动着周围的空气一起高速旋转。漫天飞扬的黄沙遮蔽了众人的视野，唯有低沉的呼啸声还萦绕在他们的耳际。
……
……