出乎他意料的是，小樱一听到这句话之后，脸色立马晴转多云，右手伸到亚索的腰间，对着那里的软￥肉使劲拧了一下，让后者吃痛地惨叫了一声。
“嗷！”
“你居然还敢提起这件事，你自己在修行的时候是怎么乱来的，我都听人说过了。”小樱双手叉腰，恶狠狠地训斥道，“你是不是觉得自己仗着体质好就可以随便折腾了？”
“我错了，小樱。”亚索连忙态度诚恳地低下了头。
“哼，男人的承诺都不可信，这可是纲手大人曾经教过我的。”
“纲手婆婆这是性别歧视！还有她这一年多都教了你些什么乱七八糟的东西……”
“砰！”
“不许你说纲手大人的坏话！”
“呜……知道了……”
“哎呀呀，虽然很不想打扰小情侣之间打情骂俏，但是纲手现在有急事要找你们。”两人循声一望，“三忍”之一的自来也正站在一个低矮的围墙上，笑眯眯地看着他们。
小樱红着脸没有说话，而亚索却眼珠一转，怒视着自来也说道：“肯定是好色仙人你把我的事情捅给小樱的吧？真是太过分了！”
“怎么，你有什么意见吗？”小樱柳眉倒竖，瞪着亚索问道。
“哈哈，没有意见，没有意见。如果没什么其他事的话，我们还是快去见纲手婆婆吧。”金发少年摆了摆手，干笑着说道。
小樱轻哼了一声，转身向火影官邸跑去，亚索急忙跟在了她的身后。自来也望着他们背影，微微摇了摇头，感叹了一句：“年轻就是好啊。”
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“欢迎回家，亚索。”纲手从繁杂的文件中抬起头，春风满面地说道，“你送回来的病毒样本已经交付医疗组进行分析了。我看了卡卡西的任务报告，你在水之国的这一趟紧急任务，完成得一如既往地漂亮。不仅挫败了晓的又一次阴谋，让我们拿到了病毒的标本还拯救了许多无辜的生命，帮助木叶收获了水之国和雾隐村的友谊，功劳很大。”
金发少年摸了摸后脑勺，笑着说道：“哈哈，纲手婆婆过奖啦，这本来就是我份内的事情。”
纲手满意地点了点头，对身旁的静音说道：“这一次任务酬劳按最高等级结算，他占大头。”
亚索摇了摇头，打断了静音还未说出口的话：“麻烦纲手婆婆你帮我一个忙，把我这次的报酬，和之前我没来得及领的报酬，以木叶官方的名义，全部捐给村里的孤儿院和养老院吧。我一个人生活，每个月下忍的固定薪资已经够用了。”
纲手望着少年诚恳的表情，沉默了一会儿，对静音说道：“你去安排一下这件事吧。”
“谢谢纲手婆婆，静音姐姐！”亚索向两人微微躬了躬身，脸上浮现出了一个灿烂的笑容。
纲手拿出了一份文件，脸色变得严肃了起来：“下一次中忍考试，将于一个月之后在风之国砂隐村进行。同时也会是新任第五代风影我爱罗举办的第一次中忍考试，意义非凡。”
“我爱罗都已经当上风影了啊……”亚索幽幽地轻叹了一声，不过很快就把心情调整了过来，“纲手婆婆是希望我也参加这次考试么？”
“嗯。小樱和宁次都会负责带队。派你去参加，主要是为了保护各国下忍的安全，毕竟他们都是各个忍村下一代的希望啊。”纲手闲闲地说道。
“没问题，保证完成任务！”亚索精神抖擞地回答道。
“亚索这一次是和谁一起组队呢？”
“猪鹿蝶三人组刚好因为鹿丸晋升中忍缺一个人，你就跟丁次和井野一起参加吧。”
“我们什么时候启程？”
“……今天下午提交报名申请，明天上午正式出发。”纲手柔声说道，“辛苦你了。”
“这是我们应该做的。”亚索身体站得笔直，正色答道。
两人走出火影官邸之后，就先回到了亚索之前所住的单身公寓中，把香磷约到了一乐拉面，三人一起享用了一顿温馨的午餐。
“你们现在能走到一起，真是太好了。”香磷扶了扶眼镜，微笑着说道。
“香磷姐……你……”亚索觉得气氛有些尴尬，不知道要怎么开口。
“我之前的确曾经喜欢过亚索你哦，甚至还有些嫉妒小樱能和你分到一队。”香磷望着那对碧蓝的眼睛，脸上满是洒脱的笑容，“但现在只要你们能够幸福快乐，我就心满意足了。”
这样的话，让亚索心中的愧疚感更加深重了。他放下了筷子，低头说道：“对不起。”
香磷了解亚索的性格，也没有再纠缠这个问题，而是摇了摇头，把话题引到了其他方向：“亚索你知道么？我也已经晋升了上忍哦。”
“嗯，我已经听卡卡西老师说过了。”亚索脸上泛起了一阵欣喜之色，“恭喜你啊，香磷，你是怎么晋升的？”
“医疗班每年都会有中忍的固定名额的，毕竟我们医生不可能和你们其他忍者一样，主要依靠战斗力来评定等级。”小樱耐心地解释道。
“那上忍呢？”
“上忍只有靠任务完成度和同僚推荐咯。”小樱漫不经心地答道。
“看来你们这一年半都很拼命嘛。”亚索点了点头，换来了小樱一个凶狠的瞪视，吓得他连忙缩了缩头，专心致志地看着碗里大块的豚骨。
刚刚被她打过的地方现在还在隐隐作痛呢，她的怪力真是越来越可怕了。
“好了，快吃吧，吃完了我们一起去报名，然后做好明天出发的准备。”小樱放下了已经吃得差不多的面碗，双手抱着初现雏形的胸部，温声说道。
“嗯！”亚索顺从地点了点头，在两位少女的注视下，开心地吃起了拉面。
第二天一清早，亚索背上行囊，赶到了木叶村的大门口，发现这里已经被熙熙攘攘的人群挤满了。热火朝天的议论，不着边际的谣言，以及熊熊燃烧的战意，这一切都和两年之前的那次考试没什么不同。
“亚索！好久不见，你怎么还是跟以前一样瘦啊？是不是吃不惯山上的东西啊？”一个体型丰满的刺猬头忍者从人群中挤到了亚索身边，伸手拍了拍他的肩膀。
“不是所有人都喜欢像你这么丰满啦，丁次。”一位留着金黄色短发的女忍者也走到了他的身边，仔细地打量了一下亚索现在的装束，笑着说道，“亚索君长得是越来越有男子汉味道了。”
“哈哈，没有这回事。”亚索哈哈一笑，“倒是丁次和井野你们，看上去都比以前成熟了很多。”
他左右看了看，疑惑地问道：“对了，我怎么没感应到牙的查克拉呢？他们班不参加这一次的晋级考试么？”
“红老师他们班上的人已经全部通过考核，成为中忍了。”丁次撕开了一袋虾片，话语里一点也听不出羡慕或者嫉妒的意味。
“哼，都怪阿斯玛老师，上次考试明明我们都能通过，结果他居然打算把我们三个人全部刷下来，说什么我们的表现不够出色，不能让我们成为中忍。”井野轻哼了一声，气愤难当。
“最后纲手大人决定把我们两个人刷下去，鹿丸他因为进入了决赛的最后一轮，还是成功晋级了。”丁次一边嚼着虾片，一边为井野补充道。
“这一次正好让阿斯玛老师见识见识你们真正的实力啊！”亚索微笑着为他们加油鼓劲道。
“呵，说得是啊，亚索君。这一次，我一定要让阿斯玛老师明白，我山中井野可不是什么花瓶忍者！”井野斗志昂扬地答道。
“肃静！”一道威严的女声传入下忍们的耳朵，压制住了所有的喧嚣。众人循声一望，一个身披火红羽织的靓丽身影，正单手拿着火影斗笠，站在大门门口的空地上，静静地注视着躁动不安的下忍们。在她身后，是这一次行动十个带队的上忍和中忍，其中就有小樱、宁次和鹿丸的身影。
“这一次前往砂隐村，道途艰险，选拔严苛，你们当中可能会有人一去就永远回不来了。”纲手肃穆地说道，“现在想要退出的，还来得及。”
众人缄默无言。
“很好，很好。”纲手微微颔首，声音拔高了几分：“你们这次是代表木叶村，代表火之国与其他忍者同台竞技。告诉我，你们有信心维护木叶的荣耀么？”
“有！”被各自指导上忍推荐而出的优秀下忍们振动着自己的喉咙，神色坚毅地答道。
“好，那我预祝各位一路顺风，凯旋而归！”纲手行了一个抱拳礼，对一旁的宁次点了点头之后，就潇洒地闪身离开了。
“接下来宣读各领队分配成员名单：”
……
“奈良鹿丸负责成员：仓木兵卫、森下杏树、仲代邦彦、秋道丁次、山中井野、漩涡亚索。”
……
“此次行动，由各领队带领各自队员朝风之国进发，务必于十五日内抵达砂隐村，逾期者自动失去参考资格。”总领队日向宁次宣读完了行动计划，收起了卷轴，高声命令道：“现在各队出发！”
“没想到当初真的被我说中了！这次我们可要承蒙鹿丸大人你照顾了。”亚索向站在树下等候着队员的新晋中忍作势拱了拱手，轻笑着说道。
“你这家伙，跟那群蛤蟆呆了一年半，脾气还是一点都没变。”鹿丸双手揣在裤兜里，撇撇嘴抱怨了一句，然后就对着他身后的井野和丁次两人打了一声招呼，“你们也都在啊。”
“这一次我一定要扬眉吐气，不能再输给小樱了！我……”井野的豪情壮志还没抒发完，就被一个宛如鸟鸣的嗓音打断了，“请问，你是我们的带队忍者奈良鹿丸么？”
众人扭头一看，一个约莫十三岁的黑发少女，正怯生生地望着鹿丸，漆黑的眼眸中带有几分犹疑。
“嗯，你就是森下杏树吧？去把你的两个同伴都叫过来吧，其他三个队员都已经在这里了。”鹿丸朝丁次等人努了努嘴，懒散地说道。
“邦彦！兵卫！我找到我们的领队了！”少女扬起了胳膊，高声呼喊道。
“来了来了！”两个和杏树差不多大的少年远远地答应了一声，上气不接下气地跑到了鹿丸的身前。
“好了，既然大家接下来的十几天都要一起行动，就先彼此作一下简短的自我介绍吧。我叫奈良鹿丸，是这个小队的领队，指导上忍猿飞阿斯玛。”
“我叫仓木兵卫，指导上忍不知火玄间。”高个黝黑的少年率先接口道。他的腰间悬挂着一柄精致的忍刀。
不知火玄间？那不是父亲生前的贴身护卫么？现在也开始带新人了？
“我叫森下杏树，指导上忍不知火玄间。”黑发少女踮了踮脚尖，微笑着说道。她头上七彩的发卡似乎并不是一件简单的装饰。
“我……我叫仲代邦彦，指导上忍也是不知火玄间。”另一个身材有些瘦小的忍者似乎有些害羞，但亚索却在他的身上感应到了强烈的风属性查克拉气息。
“我是秋道丁次，指导上忍猿飞阿斯玛。”
“我是山中井野，指导上忍猿飞阿斯玛。”
“我叫漩涡亚索，指导上忍旗木卡卡西，很高兴见到你们！”
“旗木卡卡西？我听玄间老师说过，他是四代目火影的徒弟，使得一手特别好的刀术。你既然是他的部下，肯定也很擅长用刀吧？”兵卫兴奋地凑上前，右手摸着刀柄，跃跃欲试地望着亚索。
“……我的刀术很差，平常也基本不用忍刀作为武器。”亚索摇了摇头。
这个“很差”当然是相对于被他玩出花来的苦无和手里剑而言的。
“那真是遗憾呢……”兵卫微微有些失望，放下了刀柄上的右手。
“战斗方面的经验我们可以在路上交流，不急于这一时。”鹿丸望着西方连绵起伏的山峦，淡淡地说道，“现在我们还是抓紧时间，开始赶路吧。”
“是！队长！”
六天之后，鹿丸小队正艰难地跋涉在风之国的魔之大沙漠中。漫天飞扬的黄沙将能见度压到了不足一百米。众人目之所及之处，只有连绵不绝的沙尘，和未曾止息的热风。
“啊！……这就是砂隐村的忍者日常生活的环境么？我……呸呸呸！”兵卫刚说完一句话，就被灌了一嘴沙子，连忙转向背风的方向，用清水漱了漱口。
“说话的时候不要忘记把面罩戴上。”鹿丸头上戴一对护目镜，脸上戴着一个白色的口罩，就连平日里脑后扎的马尾辫，也被棕色的棉布紧紧地包住了。
“风之国的定居点大部分都是选在沙中绿洲里的，不可能跟这个鬼地方一样……”亚索捂着自己的嘴巴，低声说道，“谁没事儿会喜欢吃沙子啊。”
“你……你们听到什么声音了么？”邦彦停下了脚步，被纱布包围的眼睛露出了惊恐之色。
“这是……一个巨大的爬行生物正在快速向我们的位置移动。准备战斗！”鹿丸对现状迅速地作出了判断，飞奔到队伍的前端，扔出了几枚手里剑，几道金属碰撞的清脆响声从前方传了过来。
与此同时，一根尖端带钩的长长蝎尾从漫漫黄沙中现出形来，带着迅猛无匹的气势朝着鹿丸所在的位置刺来，被他一个侧滚翻躲开了。
……
……